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    出了滁州往南，多是水路。

    这几年桑枝夏尽管借助了江遇白提供的漕运便利，自己也明里暗里增了几只运货物的船队，在水面上已经有了自己的优势。

    从渡口上了外表平平无奇的商船，桑枝夏低声说：“漕运的船帮多是当地的大户牵头组织起来的，在地方势力大，影响也深。”

    “所以咱家的船在外行走时挂了桂家的徽，可以避免很多不长眼的人来找麻烦。”

    “桂家？”

    徐璈眉梢微弯：“是南浔商会中的下四家之首，桂家？”

    “对。”

    桑枝夏还是不习惯水面上的晃荡失重感，坐下就先吃了一颗齐老给自己特制的药丸，咬着嘴里的酸梅子含混道：“说来是齐老结的善缘。”

    “齐老年轻时在外行走，机缘巧合遇上外出上香的桂家女眷在庙中被人下毒，救下了被人毒害的桂家十来个人，至此被桂家奉为座上宾，只是一直少有来往。”

    “直到我决定派人南下。”

    齐老在刀尖上谋了半辈子的生路，回想从前的每一日都是险象环生。

    但多年过去，曾经留下的善缘仍在，这些东西全被交给了桑枝夏，给桑枝夏的南下之计省了很多麻烦。

    徐璈在指尖蘸取了薄荷糅制而成的醒脑油膏，示意桑枝夏躺下来靠在自己的腿上，指腹轻轻地揉压桑枝夏的耳后的穴位。

    醒脑油膏的清凉之气，在短暂的辛辣过后便是一阵凉爽，也让桑枝夏的脸色好看了许多。

    桑枝夏抓着徐璈的手凑在鼻尖闻了闻，慢慢地说：“林云他们南下的时候，暗中就拜访了桂家的家主，那也是个老狐狸。”

    “起初只是嘴上说会多照拂，还背着人给薛柳和林云送过数目惊人的银子，别的并无动作，在人前待我们的人，也与其余几家没有区别。”

    “直到林云他们在百般刁难下站稳脚跟，意识到南浔商会的人对我们造不成致命一击，桂家就主动建议把咱家的船落桂家的徽，免得徒增麻烦。”

    林云和薛柳都是谨慎的人。

    尽管桂家看似释放出了善意，但该有的规矩一点儿没忘。

    占了桂家家徽的便利，每年按规矩该往桂家送的红利一分没少，明面上也不与桂家多来往，只作不识。

    徐璈自然而然地揉捏着桑枝夏的肩颈，低声说：“落桂家的家徽，是为了防水匪？”

    桑枝夏苦笑：“可说呢。”

    “我之前只以为在山里的强盗多，摸黑走夜路容易遇上山贼，后来才发现，水上的强盗更是防不胜防，而且比山贼更麻烦。”
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