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    八月癸巳，皇帝率宗亲百官往东山围场，例行秋狝。

    东山围场地处圣京城往东百里之地，是一片绵延起伏的广阔山脉，秋狝围猎自景瑞朝起，每岁一行，百余年间从未间断。

    传闻当年承瑞皇后最是热衷此道，岁行秋狝方成定例，后世皇帝争相效仿先祖，便是当今皇帝，虽不问政事，对这般行乐之法亦是趋之若鹜。

    傍晚之时，皇帝下令在山谷河边水草丰腴处停驻扎营，祝雁停自车上下来，走至夕阳下，在河畔边驻足，轻眯起双眼。

    斜阳熏着细草，水面寂静，唯有寒鸦数点，追逐远山孤烟而去。

    萧莨踱步至他身侧：“雁停，你怎一个人站这里发呆？”

    “没什么，看日落而已，”祝雁停说罢，偏头望向萧莨，“表哥，你怎也来了？”

    萧莨回视着他，神情温和：“我陪你一块看。”

    祝雁停微微一笑，不再多言语。

    俩人并肩伫立，观天际暮云合璧、落日熔金，微阳已下乔木，远色隐匿秋山中，如泼如墨。

    暮霭低垂之时，萧莨身边伺候的人过来，说世子已从陛下那回来，叫他过去一块用晚膳。

    萧莨轻握住祝雁停的手，提醒他：“天晚了，你也早些回去吧，明日我再带你去见兄长。”

    祝雁停笑着颔首：“好。”

    营地以皇帐为中心，呈众星拱月状向外扩散，最里边一圈是各宗亲勋贵的帐子。祝雁停去了祝鹤鸣那，祝鹤鸣正握着把弯弓在手中细细擦拭，见到祝雁停进来，挥退帐中伺候各人，淡声问他：“见着承国公世子了？”

    “没有，”祝雁停解释道，“他被皇帝召去了，萧莨说明日带我去见他。”

    祝鹤鸣的眸光微闪，意味不明地一声嗤笑：“皇帝当真宠幸萧家人，承国公世子归京这几日，他日日都要召见一回，生怕跟萧家人关系疏远了。”

    “……或许也是忌惮萧家。”

    “是又如何，”祝鹤鸣不以为然，“总归他也不敢动萧家。”

    祝鹤鸣说罢，笑望向祝雁停：“你也不必担忧，你与那萧家二郎成了亲好好过日子就是，日后你的孩子，哪怕不姓祝，真有那一日，我亦能给他封王封爵。”

    萧家虽有一个小姑嫁了皇太弟，但人一早没了且未留下半点血脉，那一点牵扯等同于没有，若是给他们许诺一个异姓王，他们当真能心如止水吗？

    祝雁停沉下眼眸：“兄长，明日之事可安排妥当了？”

    “嗯，你且等着看戏吧。”

    翌日清早，天光微熹、朔风萧萧，号角声响中，但见旌旗猎猎、马蹄扬尘，京北大营数千骑兵马浩浩荡荡压山而下，驱赶着猛兽野禽，将猎物赶至包围圈，皇帝登上山间高台观围，难得意气风发，春风满面。

    祝雁停立在马边，一下一下拨着弓弦，望着远处喧嚣，神思不属。

    萧莨拉马过来，问他：“你骑射功夫如何？”

    祝雁停回神，歪了歪头，笑道：“表哥这是担心我吗？”
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