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    下等间。

    狭窄的空间内，堆放了许多生活杂物，空气之中，蔓延着一股淡淡的酸臭味。

    此时，距离秋闱不过一月有余，所有读书人都在废寝忘食，苦心研读各自的书册。

    是以，平时的所谓书生净气，全都抛之脑后，待到秋闱来临之际，才会整理着装和仪表。

    马寻才便是这诸多读书人中的一人，而且，因为年纪大了的缘故，他比任何人都要珍惜每一次的秋闱机会，几乎每天都有七八个时辰以上，在研读书册。

    因为常年运动和睡眠不足，每学了三四个时辰，便容易犯困，于是，他只能在屋顶上挂了一条麻绳，捆绑住自己的头发，若是犯困低头，那屋檐上的绳子吃力，便会一下扯住他的头发，让他清醒过来。

    “可惜，我的书册还是少了一些！”

    昨晚熬到了接近寅时，今早又在卯时起来研读，深深的疲惫，让他忍不住打了个哈欠。

    桌面上摆放了二十多本泛黄的书册。

    关于童生考试的书册极多，但因为书册太贵，他凑了二十年，也不过是凑了三十多本。

    期间有些自认为研读透彻了的，转手卖了出去，回了些本钱，如今还剩下二十多本，被他视为最珍贵之物。

    “要是能与其他读书人交换书册，便好了！”

    他心中想道。

    可惜，这种事情鲜有发生。

    读书人彼此之间，都是竞争对手，每年秋闱，稷下学宫的童生名额就那么多，别人学多了，自己也相当于学少了，获得功名的难度也就大了。

    至于教授陆长生读书，一方面是为了银钱，另一方面，他也认为，以陆长生的年纪，不应是他的直接竞争对手，而是往后几届。

    到了那时，他要不已经成了童生，要不，彻底失败，到时候肯定也要找几个学生来继承他的遗志，因此，陆长生才能顺利地从他手上学了东西。

    就在这时，一道粗鲁的敲门声传来。

    “来了来了！”

    马寻才解开头上的麻绳，起身开门，一眼便瞧见了当值的客栈小厮。

    “马寻才，小师傅请你到堂前那边，说是与你们道别！”小厮翻了翻眼皮，差点被屋内的酸臭味熏倒。

    “我们？道别？”马寻才愣了一下，有心想询问，但那小厮一刻都待不下去了，直接扭头跑开了。

    “罢了，去瞧瞧！总归是一顿免费的吃食！”马寻才心中暗道，简单地整理了一下衣物，朝着外头走去。

    与此同时，客栈内的几个读书人，也得到了小厮的通报，一个个带着疑惑和不解，前往前堂。

    ······


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