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    方世中此人，平素都往成都跑，到处送钱送礼，仗着他有些背景和关系，素来不把本官和戴知府放在眼里。因为他侄子方智强在谷香县作恶多端，霸占三个菜市场，从来不纳税，本官多次过问，因此与方世中矛盾很大。现在，必定是方世中落井下石，要置本官于死地。

    他提供的材料，根本就不可信，简直就是无稽之谈。”

    半个时辰过去了，向来香就是眯着眼睛，斜躺在地上。

    马致富再也忍不住了，大吼一声：“来人，将罪犯向来香带到公堂上去过堂！”

    便气呼呼的起身而去，回到地面上，坐到公堂上的案桌前，又命人抬来一些刑具，准备侍候向来香。田路风气得踢了向来香一脚。

    咔嚓！

    哎呀！

    向来香原本肋骨就是断了两根的，虽然后来有唐关为他接驳，送到按察司地牢里来，也是好吃好喝的，但是，动筋伤骨一百天，向来香的伤还没有完全好。

    此时，向来香又被田路风给踢断了肋骨，顿时疼的浑身都是冷汗直冒，连声惨叫。

    按司大人发话了，那些牢役可不管向来香的死活，便给向来香上了镣铐，上了枷锁，如拖死狗一般的拖着向来香，将向来香拖出地牢，来到地面上，来到按司府的衙门公堂上。

    又将向来香一扔。

    哎呀！

    向来香的断肋骨碰撞起来，顿时又疼的死去活来，连声惨叫起来。

    马致富拿起惊堂木，一拍案桌，大吼一声：“来人，给罪犯向来香上夹棍。”

    向来香即时大叫起来：“吕大人，救命啊！戴大人，救命啊！”

    希望通过大吼大叫，能引来吕源和戴坤救他。

    夹棍，亦称之三尺木之刑，有法定规格。

    使用方法是用三根相连的木棍夹挤受刑者之足部，使之产生剧痛。

    此刑具始于南宋理宗之时，明廷沿之。

    众衙役一拥而上，给向来香上了夹棍。

    顿时，向来香杀猪般的疼叫起来，不一会，头一歪，便晕过去了。

    马致富喝令衙役盛来几桶井水，泼在向来香的身上。

    向来香浑身**的，顿时又惊叫而醒。

    马致富又拿起惊堂木，一拍案桌，大喝一声：“来人，取下向来香身上的铁镣和枷锁，用老虎凳侍候向来香。”顿时，众衙役随即分头行动，有人给向来香除下铁镣和枷锁，有人搬来老虎凳。

    老虎凳表面上看起来，也没有什么特别之处，就是个凳子。

    但是，在末端有一根固定的木桩，在行刑的时候，将罪犯固定在上面即可。

    木桩可以用来绑住手臂，使得人体的颈椎处于倾斜状态，下方平衡的地方绑上绳子。

    最可怕的还是前端，会在脚部垫上石块或是砖块。

    垫一块石头或是砖块的话，犯人的身体就会失去平衡性，会感到很难受。

    如果垫两块的话，犯人就会很痛苦。

    如果垫三块的话，犯人的膝关节就会很疼，保持如此姿势时候一长，骨头就会断裂。

    通常经受过老虎凳折磨的犯人，落的残疾的几率高达百分之九十以上，整个身体也将会受到不同程度的损伤，连正常的活动都做不到，可以说老虎凳是一种慢性的刑具。

    犯人因此会在绝望中度过，感受身体上出现的各种变化和发生可怕的一切。

    所以，老虎凳能够让犯人崩溃。

    但是，向来香虽然恐惧，却仍然存在幻想，寄予吕源和戴坤会前来救他。

    也因为以前逢年过节的时候，会来给马致富送礼，见到那些衙役也会打赏，知道自己今天被马致富用刑之事，肯定稍后便会传到吕源和戴坤的耳朵里的。

    于是，向来香便咬咬牙，豁出去了。

    至于向来香上次被石天雨迅速定罪，那是因为石天雨隔空点穴，封住了向来香的穴道，让向来香说不出话来。

    当时，石天雨又让无数的乡民指证向来香，如此便用大量的乡民的证词，来证明向来香有罪。

    而当时，向来香无法诡辩，只能任由石天雨给他定罪。

    现在，没有公审，没有乡民的证词，马致富想从向来香身上套出深度的案情，可不容易。

    而每个官员的性格都是不同的。

    马致富也没有在江湖上待过，断案也就是推理、利诱、威逼、钓鱼、设套、诬陷、用刑这几招。所以，马致富不可能使用江湖手段来征服向来香。于是，马致富见向来香还在死扛，便又拿起惊堂木，又一拍案桌，又大喝一声：“来人，老虎凳侍候向来香。”想通过严刑拷打来征服向来香。

    偏偏此时，大门口的衙役大叫一声：“布司府吕大人到！”

    向来香闻言，犹如在茫茫大海上，抓住了一根救命稻草，便不顾一切，拼尽全力，推开那些衙役，侧倒在地上，大声叫道：“吕大人，救命啊！吕大人，救命啊！”

    田路风大怒，拔刀而出，握刀就要劈向向来香。

    马致富无奈的说道：“给向来香上枷锁！”便离开案桌，出来迎接吕源和安子午等人。

    田路风愤怒的收刀，无奈的退闪一边。

    吕源听得向来香的呼救声，急急快步而来，人也高大，步子迈的也大，眨眼间，便来到了按司府衙的公堂上。

    看到马致富出来相迎，便抱拳拱手，说道：“马大人，不好意思，本官来迟了，有新消息，有新动态。请不要给向来香用刑，这里面有误会。现在，涪城知府石天雨正在赶回涪城去调查处理邬正道血案一事，可能会出现新的案情，向来香作为重要证人，必须留住他的狗命，待石天雨取回新证据，再来审理向来香一案吧。”

    如此含糊其辞，十分委婉，没有说明自己是来保护向来香的。

    但是，又让马致富必须保留向来香的狗命，不便再对向来香用刑。

    以向来香在官场上的履历，自然心里明白吕源是来保护他的，顿时，心头一阵狂喜，暗道：戴老贼真是本官的好兄弟啊！真是本官的难兄难弟啊！

    戴老贼肯定又求来吕源保护老夫了。

    哈哈，真好！老夫必定大难不死，以后，老夫从牢房里出来，又是一条好汉。

    嘿嘿，以后再想办法收拾石天雨，收拾马致富。

    姥姥的，都快把老夫折磨死了。

    如此，心头一宽，又晕过去了。

    马致富闻言，顿时作声不得，便转身大吼道：“来人，将向来香押回地牢，稍后再审，传郎中，给向来香疗伤。田路风，传令下去，务必看好向来香。另外，你约上袁伟清，带些人去涪城一趟，监督石天雨调查取证。”

    田路风和众衙役均是气的七孔生烟，但是，又不得不听令行事，将向来香拖回地牢里，还派人去请郎中来给向来香医治伤情。将向来香拖入地牢之后，田路风即刻动身，带了两名捕快，约上袁伟清，策马赶赴涪城而去。

    马致富遂抱拳拱手，躬身请吕源到公堂背后的内堂去坐会，品品茶，聊聊天。

    吕源松了一口气，遂心生一计，便抱拳拱手，说道：“马大人，不了，就在门口聊几句吧，你我同僚多年，情同手足，无须客气。

    老夫听说令公子尚未婚配，戴坤之女戴如意年方十七，大家闺秀，容貌端庄，身材亦好，乃是云南灵蛇剑门弟子，可谓文武双全，只可惜，其生辰八字与老夫之子不合。

    所以，老夫收意儿为义女，看看能否与马大人结亲呀？现在，戴坤一家三口，暂住在敝府里，马大人若有闲功夫，可携令公子过来看看意儿。

    如有不适，也没关系，反正没有正式作媒。

    犬子初生，也是一样，并无与意儿正式谈论婚嫁。

    所以，意儿不存在名声问题。”

    为了营救戴坤，只好使出浑身解数，将戴如意卖来卖去。

    马致富不是傻帽，这个时候，涉及到戴坤的重大案情，岂会与戴坤结亲呀？

    还想借此机会，往戴坤的案情里深度去挖掘更深层次的案情，要置吕源于死地呐！

    于是，便抱拳拱手，委婉的对吕源说道：“谢谢吕大人关心犬子之终身大事！只可惜，犬子刚去京都，不日回川，下官自当携犬子去看望戴大小姐，若是有缘，则与戴知府结成亲家。

    当然，这主要是看年轻人的缘分。犬子顽劣，下官经常奈何他不得。

    不过，以戴姑娘之美貌，犬子必定会心动的。”

    委婉推辞，话说的甚是动听。

    吕源也不生气，点了点头，遂告辞而去。

    而且，这也不算是热脸贴上冷屁股。

    毕竟此事也没和戴坤商量，也没有收戴如意为义女，随口说说而已。

    无论怎么样，毕竟还是保住了向来香。

    刚才向来香大呼救命，说明马致富对向来香动了刑，但是，向来香并没有什么口供。

    作为老官僚，也曾经当过涪城的知府，吕源明白，向来香暂时扛住了，口风算是严密的。

    吕源回到吕府，来到西厢房，看到吕初生正在鞍前马后的服侍韩凤凰，又听说戴如意因为劳累而去睡觉了，不由暗自叹气，知道那肯定是戴如意的托辞。

    于是，便去看望戴坤，向已经苏醒过来，并且躺在床榻上的戴坤通报了向来香的情况。

    戴坤闻言，心头一阵激动，欢喜的赞道：“向来香为人正直，刚阿不亚，是一块硬骨头，好样的。接下来，石天雨会证明小弟与向来香无罪的。”

    遂强撑着爬起身来，抱拳拱手，向吕源行礼。

    为了保住向来香，从而保住自己，戴坤只好说向来香的好话，心里也想只要向来香口风严实，邬正道又已经死了，那么，此案就无法深挖下去，就无法涉及到自己的那些臭事。

    此时，不仅不恨石天雨，反而对石天雨寄予重望了。
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